El Programa PEERS® (Program for the Education and Enrichment of Relational Skills), desarrollado en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) por la Dra. Elizabeth Laugeson, es el programa de entrenamiento en habilidades sociales para adolescentes y jóvenes adultos con TEA, TDAH y ansiedad social con mayor respaldo de ensayos clínicos controlados a nivel mundial. En PsicoKids & Teens® (Cartagena y Medellín) aplicamos la metodología PEERS® (en español e inglés) enseñando reglas socialmente ecológicas desglosadas en pasos concretos, con práctica en vivo y coaching a los padres.

En el Trastorno de Ansiedad Social primario, el adolescente sí posee intacto el «software» de lectura social (entiende perfectamente las miradas, el sarcasmo y qué se espera de él en una conversación), pero el miedo irracional al juicio negativo lo paraliza; una vez que entra en confianza, socializa con total fluidez y naturalidad. En cambio, en el Trastorno del Espectro Autista Nivel 1, existe una diferencia primaria en la decodificación pragmática y sensorial (no saber cómo iniciar o mantener una charla trivial, literalidad y agotamiento por el ruido), la cual a menudo genera una ansiedad social secundaria tras años de malas experiencias con sus pares.

Tener una gramática y un vocabulario extensos (lenguaje estructural) no equivale a dominar la pragmática social y la Teoría de la Mente (Baron-Cohen / Happé). Para evaluar a niños mayores, adolescentes y adultos con fluidez verbal, la escala Gold Standard ADOS-2 cuenta con dos módulos altamente especializados —el Módulo 3 (adolescentes jóvenes) y el Módulo 4 (adolescentes mayores y adultos)— basados en entrevistas conversacionales sobre emociones, relaciones de amistad, dilemas sociales e inferencia no verbal.

El manual diagnóstico DSM-5-TR (Criterio C del Trastorno del Espectro Autista) y las investigaciones genéticas longitudinales (Litman et al., 2025, Nature Genetics) establecen explícitamente que los síntomas del espectro autista están presentes desde el desarrollo temprano, pero pueden no manifestarse plenamente hasta que las demandas sociales del entorno (como el paso a la educación secundaria) superan las capacidades limitadas de compensación del joven.